Équipe de France : Les Bleus se souviennent…

Les Fidjiens évoquent des souvenirs amers pour le XV de France. Le 24 novembre 2018, lors d’un test-match à l’ancienne, les Bleus ont été surpris (défaite 21-14) au Stade de France dans un froid glacial. C’était la première fois que la France s’inclinait face aux Fidji, et depuis, ils ont remporté neuf des dix rencontres suivantes.

Cette défaite unique contre les Mélanésiens, qui n’ont jamais dépassé les quarts de finale en Coupe du monde, reste marquante pour les joueurs présents ce soir-là, y compris Antoine Dupont. Le demi de mêlée, qui est devenu le capitaine et joueur clé des Bleus, n’était pas encore la figure dominante qu’il est aujourd’hui.

Dupont avait pris part à ce match contre les Fidjiens, que les Bleus rencontreront de nouveau samedi à Lyon pour un match officiel dans un championnat des nations qui n’existait pas alors. Le futur champion olympique à 7, remplaçant au début, était entré en jeu en seconde période (52e minute) pour remplacer Baptiste Serin. À ce moment, le score était de 15 à 14 pour les Fidji après une pénalité de Volavola, alors que la France menait à la mi-temps (14-12).

Un souvenir stratégique douloureux pour Dupont

L’équipe de Jacques Brunel n’avait pas marqué de points en seconde période, une performance décevante que ni Dupont ni ses coéquipiers n’avaient pu éviter. Dupont n’a pas oublié cette déception marquante. « Nous avions échoué stratégiquement », a-t-il admis en conférence de presse. Huit ans plus tard, il est convaincu de savoir comment éviter un tel revers dans des conditions totalement différentes.

Préparation et vigilance

Les Fidjiens possèdent des qualités remarquables, visibles chaque week-end dans notre championnat. Il est crucial de ne pas être complaisant ou de commencer le match sans intensité. L’efficacité du jeu au pied et la gestion de l’occupation du terrain seront essentielles pour ne pas leur offrir de ballons faciles, car ils excellent en contre-attaque. La priorité sera d’être performants dans tous les duels.

Dupont insiste pour que le XV de France ne considère pas ce match comme une formalité. « Il faudra être bien organisés en défense et éviter de leur donner des ballons faciles. Même sans cela, ils peuvent être dangereux. » Dupont est bien placé pour le savoir.