Uini Atonio prêt à retourner sur le terrain après avoir laissé de côté sa tenue de coach

Uini Atonio a fait son retour sur les terrains ce samedi avec La Rochelle, six mois après une blessure à l’ischio-jambier. À 35 ans, le pilier droit du XV de France souhaite retrouver pleinement son rôle de joueur, après avoir passé du temps à entraîner la mêlée. Toutefois, il n’a pas encore exprimé son avis sur une éventuelle participation à la Coupe du monde 2027 en Australie.

Ce samedi à La Rochelle, l’attention était tournée vers lui. Après le retour d’Antoine Dupont, un autre membre clé des Bleus, Uini Atonio, a également fait parler de lui. Accueilli chaleureusement par le public de Marcel-Deflandre après une longue période de rétablissement, il semblait presque mal à l’aise face à l’attention médiatique. « Je préférerais revenir discrètement… Je ne suis pas fan des caméras et de tout ce qui va avec », a-t-il confié après la rencontre entre La Rochelle et Leicester, remportée par son équipe (39-20).

Une reprise réussie

Entré en jeu à la 58e minute, Atonio a été soulagé par ce retour sans difficulté. « C’était étonnamment plus simple que prévu. Je n’ai repris le rugby que depuis trois semaines. Il s’agissait de rejoindre rapidement le groupe en tant que joueur et de montrer que je suis crédible vis-à-vis de ce que j’ai dit aux piliers depuis le début de l’année. »

Durant sa convalescence, le joueur de La Rochelle a aussi endossé le rôle d’entraîneur de la mêlée. « Pendant six mois, j’ai dit aux droitiers d’avancer, donc s’ils me voient reculer, ils se moqueront de moi », a-t-il plaisanté. « Je devais montrer l’exemple. Je pense qu’on a bien réussi dans le domaine de la mêlée aujourd’hui. »

Continuer sur cette lancée

« Je vais me débarrasser de la tenue de coach! » Alors que La Rochelle se prépare pour un déplacement en Afrique du Sud pour affronter les Stormers, Atonio est déterminé à rester sur le terrain. « Je veux enchaîner! Ça fait six mois que je suis en retrait, à donner des consignes depuis les tribunes. Maintenant, je suis heureux d’avoir joué 25 minutes. »

Pour l’instant, le pilier droit ne se projette pas au-delà de la prochaine rencontre en Coupe des Champions. Interrogé sur le tirage au sort des poules de la Coupe du monde 2027, il a éludé la question. « Je ne sais pas quoi dire. Pour l’instant, ma priorité est d’être performant avec le Stade Rochelais. Si j’y parviens, je pourrai aspirer à plus. Mais pour le moment, je ne pense pas à la Coupe du monde. »

Source : https://rmcsport.bfmtv.com/