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Exeter Surprend Bath Après Avoir Été Mené de 16 Points

Quel match inattendu ! Peu de gens auraient parié sur un tel déroulement lorsque, à la 50e minute, Bath menait 26-10 à domicile au Recreation Ground. Le club, tenant du titre, accueillait Exeter ce samedi pour la demi-finale de la Premiership. Classés deuxièmes à l’issue de la saison régulière, les coéquipiers de Ben Spencer ont bien entamé la première mi-temps. Dès le début, Henry Slade reçoit un carton jaune pour une faute, ce qui profite aux locaux. Sur une pénalité rapidement jouée, le pilier Obano marque un essai. Quelques minutes plus tard, c’est au tour de Thomas Du Toit, pilier droit, de s’illustrer avec un essai puissant, traînant les défenseurs sur plusieurs mètres (14-3, 20e).

Les Chiefs répliquent avec une action individuelle remarquable de Christ Tshiunza. Le flanker gallois réussit une percée puis élimine Santiago Carreras d’un crochet intérieur. Slade transforme l’essai et Exeter revient à quatre points (14-10, 25e). Bath semble dominer, et après une interception ratée de Varney, Ollie Lawrence pénètre la défense adverse. C’est finalement Joe Cokanasiga qui marque le troisième essai. Juste avant la mi-temps, Henry Arundell reçoit une passe diagonale de Ben Spencer et aplatit en acrobatie avant d’être sorti en touche. À la pause, Bath semble bien parti pour la finale à Twickenham (26-10).

Exeter fait volte-face

La formation menée par Santiago Carreras semble contrôler le match. Cependant, en seulement dix-sept minutes, Exeter inverse la tendance. Sur une action collective Ikitau-Woodburn-Slade, ce dernier perce la défense et passe à Hammersley, fraîchement entré en jeu (26-17, 51e).

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Les joueurs de Rob Baxter se rapprochent à neuf points et continuent leur remontée. Sur une phase de jeu multiple, Harvey Skinner perce la défense. Les Chiefs multiplient les attaques près de la ligne de Bath, et Greg Fisilau marque l’essai qui réduit l’écart à quatre points (26-22, 56e). Lawrence reçoit un carton jaune, suscitant l’inquiétude des supporters locaux. À dix minutes de la fin, Exeter prend l’avantage avec un essai d’Ethan Burger (26-27). Ce retournement de situation est spectaculaire.

Les dernières minutes sont tendues. Bath exerce une forte pression près de la ligne adverse, mais ne parvient pas à marquer. Lors de la dernière tentative, la défense d’Exeter résiste et empêche l’essai. Grâce à cette remontée impressionnante, Exeter, troisième de la saison régulière, atteint la finale. Les coéquipiers d’Henry Slade, meilleur marqueur du championnat, affronteront Northampton à Twickenham, les Saints ayant battu Leicester dans un match intense (45-31). L’année dernière, les Chiefs avaient terminé avant-derniers, avec seulement quatre victoires en dix-huit rencontres. Aujourd’hui, ils ne sont plus qu’à 80 minutes du titre. L’absence de Finn Russell, blessé au mollet, a pesé lourd pour Bath, qui ne conservera pas son titre.

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