Montpellier vise une troisième victoire consécutive en finale de la Challenge Cup
Alors que la finale de la Champions Cup entre l’UBB et le Leinster attire beaucoup d’attention, il ne faut pas oublier une autre confrontation franco-irlandaise qui aura lieu plus tôt à San Mamés, le stade de l’Athletic Bilbao.
Il s’agit de la conclusion de la Challenge Cup, qui verra s’affronter le MHR et l’Ulster. Montpellier réalise actuellement une saison impressionnante, se tenant à la deuxième place du Top 14 et étant potentiellement l’une des équipes les plus solides du championnat. L’équipe de Joan Caudullo vient de battre Castres (33-36) et a remporté 14 de ses 16 derniers matchs, toutes compétitions confondues, enchaînant sept victoires consécutives depuis leur dernière défaite le 28 mars face à Toulouse. Les Héraultais se profilent ainsi discrètement comme un prétendant sérieux pour le titre du Top 14.
Avant de se concentrer sur les phases finales du Top 14 et une possible qualification directe pour les demi-finales, Montpellier se prépare pour la finale de la Challenge Cup, ce vendredi soir à Bilbao (21h00). Ce match pourrait marquer un premier succès dans une saison déjà positive. Le MHR a un bon historique dans cette compétition.
Montpellier et les finales
Le MHR a déjà atteint deux fois la finale de cette « petite Coupe d’Europe » et a remporté la victoire à chaque occasion. En 2016, au Parc OL, ils ont vaincu les Harlequins, grâce notamment à un doublé de Jesse Mogg. En 2021, dans un Twickenham à capacité réduite en raison des restrictions sanitaires, Montpellier a pris le dessus sur Leicester, avec des contributions décisives de Vincent Rattez et Johan Goosen pour s’assurer une victoire (18-17).
En quête d’un troisième titre
Fort de ne jamais avoir perdu une finale de Challenge Cup, Montpellier pourrait viser un troisième titre. Les Héraultais, qui semblent se qualifier pour la finale tous les cinq ans depuis 2016, espèrent que cette tendance se poursuivra. En cas de succès, ils rejoindraient Clermont et les Harlequins comme clubs les plus titrés de la compétition avec trois victoires. Malgré une saison en demi-teinte pour l’Ulster, Montpellier part légèrement favori dans cette rencontre.
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