La Rochelle éliminée de la Champions Cup

Deux anciens doubles champions de la Champions Cup se sont rencontrés samedi en huitièmes de finale pour la première fois en match officiel. Une équipe devait forcément être éliminée, et c’est La Rochelle qui a perdu. Les Maritimes, actuellement dixièmes du Top 14, ont été battus 24-25 par le Munster, cinquième du United Rugby Championship. Ce match avait une signification particulière pour leur entraîneur Ronan O’Gara, ancienne figure emblématique du club irlandais. Dès la première minute, La Rochelle pensait avoir marqué grâce à Tawera Kerr-Barlow, mais l’essai a été annulé car Teddy Thomas avait mis le pied en touche juste avant. C’est finalement à la 10e minute, après un carton jaune adressé à Andrew Smith pour une faute dans un ruck, que Levani Botia a marqué près du poteau droit après une touche et un ballon porté (7-0). Par la suite, La Rochelle s’est retrouvé à 14 à cause d’un carton infligé à Ihaia West pour une faute sur Sean O’Brien. Le Munster en a profité pour inscrire son premier essai par Craig Casey, servi par un Thaakir Abrahams très rapide (7-7). Aucun point n’a été ajouté pendant près de vingt minutes, jusqu’à ce que West réussisse une pénalité permettant aux Rochelais de mener 10-7 à la pause.

Des regrets pour La Rochelle

Les onze premières minutes de la seconde période ont été défavorables aux Maritimes. Jack Crowley a d’abord égalisé sur pénalité, puis à la 48e minute, West a été contré alors qu’il tentait un long coup de pied, permettant à Gavin Coombes de marquer (10-17). La Rochelle a de nouveau joué à 14 après un carton jaune pour Dillyn Leyds pour un en-avant volontaire. L’action suivante a vu Andrew Smith marquer après une touche et un ballon porté (10-22). Les Rochelais ont cependant continué à y croire et ont obtenu un essai de pénalité à la 65e minute (et un carton jaune pour Craig Casey), réduisant l’écart (17-22). Le Munster a repris de l’avance grâce à un drop de Jack Crowley (17-25). La Rochelle a réagi avec un essai de Hoani Bosmorin, bien servi au pied dans le coin gauche par Antoine Hastoy, qui a transformé (24-25). Il restait quatre minutes à jouer, mais les Maritimes n’ont pas réussi à marquer à nouveau, terminant le match avec des regrets. Le Munster se déplacera donc à Bordeaux-Bègles ou chez l’Ulster en quarts de finale le week-end prochain. La Rochelle doit désormais se concentrer sur le Top 14, où elle accuse un retard de quatre points sur le Top 6, rendant l’accès à la phase finale incertain.

Source : https://www.rugby365.fr/