L’Afrique du Sud est-elle une nation parmi les plus influentes de l’histoire ?

Depuis plusieurs semaines, une question se pose : l’équipe de rugby d’Afrique du Sud est-elle la meilleure de l’histoire ? Bien que cela puisse sembler exagéré, l’interrogation est valable. L’année dernière, avant d’affronter l’équipe de Rassie Erasmus à Saint-Denis (défaite 17-32), Fabien Galthié avait déjà évoqué cette idée en affirmant que, selon lui, c’était la meilleure équipe du monde.

Les Springboks actuels, dirigés par Kolisi, Etzebeth et Kolbe, occupent une place de choix parmi les grandes équipes de rugby. À l’exception de la Nouvelle-Zélande, aucune équipe n’avait réussi à remporter deux Coupes du monde consécutives. Ils visent même un triplé historique qui pourrait clore le débat.

Un développement constant depuis 2019

En 2019, bien que prometteuse, l’Afrique du Sud n’était pas considérée comme la favorite du mondial au Japon. Après une période difficile en 2016, marquée par une défaite contre l’Italie (20-18), l’équipe menée par Siya Kolisi et sous la direction de Rassie Erasmus a progressivement retrouvé son niveau. Défaits par les All Blacks en phase de groupes, les Springboks ont surpris en s’imposant en finale, retrouvant ainsi leur place au sommet du rugby mondial.

Depuis lors, l’Afrique du Sud n’a cessé de progresser. En 2023, elle partage le statut de favorite avec l’Irlande, la France et la Nouvelle-Zélande. Malgré une défaite contre l’Irlande en phase de groupes, l’équipe de Jacques Nienaber a remporté les matchs à élimination directe de justesse pour réaliser un doublé. Cette équipe continue d’impressionner par ses performances.

Une équipe en constante évolution

Malgré le vieillissement de certains cadres, de jeunes talents comme Canan Moodie et Sacha Feinberg-Mngomezulu émergent. Damian Willemse et Morne van den Berg ont quant à eux atteint leur maturité. Au-delà de leur puissance physique, les Springboks ont démontré leur capacité à jouer un rugby complet, avec des arrières dynamiques et talentueux. Lors du dernier test contre les All Blacks à Baltimore, ils ont impressionné par leur intensité physique, permettant à leurs arrières de s’illustrer.

Il est rare qu’une équipe donne une telle impression de domination. À l’heure actuelle, elle est légèrement favorite pour conserver son titre en 2027, devant la Nouvelle-Zélande et la France.

Comparaison avec la Nouvelle-Zélande de 2015

La question se pose de savoir si cette équipe est supérieure à la Nouvelle-Zélande entre 2011 et 2015. Les All Blacks de cette période étaient redoutables, atteignant leur apogée en 2015. Lors de la Coupe du monde en Angleterre, ils ont dominé leurs adversaires, notamment en quart de finale contre la France (62-13).

Les All Blacks de l’époque étaient spectaculaires et semblaient invincibles, avec des avants puissants et des arrières talentueux comme Smith, Carter, Nonu, Savea et Milner-Skudder. Chacun a ses préférences, mais un affrontement entre ces deux équipes aurait été passionnant. Les Bleus savent que le défi est de taille.

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