Michael Leitch hors de l’équipe japonaise pour raison physique, sa cinquième Coupe du monde en suspens
Michael Leitch n’a pas été sélectionné dans l’équipe du Japon. La fédération japonaise a communiqué ce jeudi 8 octobre la liste des 36 joueurs choisis par Eddie Jones pour un stage à Beppu, dans la préfecture d’Oita, à partir de dimanche 11 octobre. Les Brave Blossoms s’y prépareront pour affronter les Fidji le samedi 24 octobre au stade Chichibunomiya de Tokyo. Le troisième ligne, figure emblématique, est l’un des 15 joueurs écartés pour des raisons de forme physique, selon la liste publiée par son club, le Toshiba Brave Lupus, et relayée par le magazine Rugby Republic. La nature exacte de son problème n’a pas été révélée.
Un record de sélections en attente
Michael Leitch a accumulé 97 sélections avec le Japon. Comme l’indique le quotidien Sponichi, il se trouve à une sélection du record national de 98, détenu par l’ancien deuxième ligne Hitoshi Ono. Ce record devra patienter. Après le match contre les Fidji, le Japon partira en tournée en Europe pour disputer quatre rencontres du Championnat des Nations en novembre, mais la participation de Leitch à cette tournée reste incertaine.
Participation à quatre Coupes du monde
Né à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, Michael Leitch a participé aux Coupes du monde de 2011, 2015, 2019 et 2023 avec le Japon. Il espère prendre part à une cinquième édition en Australie en 2027. Selon Le Rugbynistère, son absence pourrait compromettre cet objectif. Dans l’histoire, seuls trois joueurs ont participé à cinq Coupes du monde : le Samoan Brian Lima (1991 à 2007) et les Italiens Mauro Bergamasco (1999 à 2015) et Sergio Parisse (2003 à 2019). Richie McCaw, Dan Carter, Johnny Sexton et Sam Whitelock se sont arrêtés à quatre éditions.
Présence de joueurs étrangers dans le groupe
Le groupe sélectionné par Eddie Jones comprend 19 avants et 17 arrières. Parmi eux, treize joueurs sont nés ou ont été formés à l’étranger, dont les deuxièmes lignes Warner Dearns, Jack Cornelsen et Harry Hockings, ainsi que le centre Dylan Riley. L’Australie est le pays le plus représenté. Riku Tokito, centre international à 7, est appelé pour la première fois avec le XV. Le 19 septembre, le Japon avait battu les Fidji en finale de la Pacific Nations Cup, remportant le titre pour la première fois depuis sept ans. Ce prochain affrontement se fera sans Michael Leitch.
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