Le Japon a frôlé l’exploit face au XV de France

Il y a 53 ans, le Japon affrontait pour la première fois le XV de France, une équipe qu’il n’a jamais réussi à vaincre. En huit rencontres, les Bleus n’ont jamais cédé face aux Brave Blossoms. Le premier test en 1973 à Chaban s’était soldé par une victoire (30-18), suivi de succès lors des phases de poules de la Coupe du monde en 2003 (51-29) et 2011 (47-21). Bien que le score semble large, l’équipe de Marc Lièvremont avait eu du mal à s’imposer face à une équipe japonaise tenace, notamment grâce à James Arlidge qui avait marqué tous les points pour son équipe (25-21 à l’heure de jeu).

En 2022, lors d’une tournée au Japon, les Français avaient aligné une équipe remaniée, remportant le premier match (23-42) avant de s’imposer difficilement lors du second (15-20). Une nouvelle victoire a suivi au Stadium de Toulouse (35-17), avant un large succès au Stade de France à l’automne 2024 (52-12), marquant le plus gros écart de points entre les deux nations.

En 2017, un match nul (23-23) a marqué un rare accroc pour l’équipe française, les Japonais ayant réussi à égaliser, ce qui ressemblait à une victoire pour eux.

Les Bleus en difficulté, le Japon progresse

Le rugby français traversait une période difficile après une élimination en quart de finale du Mondial 2015 contre la Nouvelle-Zélande (62-13). L’arrivée de Jacques Brunel comme sélectionneur n’a pas suffi à redresser la situation. Les Bleus ont subi une tournée difficile en Afrique du Sud, marquée par trois défaites. La tournée d’automne a débuté par deux défaites à Saint-Denis contre les Blacks (18-38) et les Springboks (17-18), rendant impératif une victoire lors du dernier test.

Les coéquipiers de Guilhem Guirado ont inauguré l’Arena, nouvelle enceinte du Racing 92, face à une équipe japonaise en progression constante. En 2015, sous la direction d’Eddie Jones, le Japon avait battu l’Afrique du Sud lors de leur Coupe du monde, un exploit connu sous le nom de « miracle de Brighton ». Bien qu’éliminés après trois victoires en poules, les Brave Blossoms avaient les yeux rivés sur la Coupe du monde à domicile, deux ans plus tard. Ce match en France était un véritable test.

Un match nul pour la France

Malgré cinq défaites consécutives, la France n’a pas réussi à inverser la tendance. Contre une équipe japonaise très offensive, les Bleus ont été mis en difficulté et menés dès la 23e minute (3-8). Heureusement, Trinh-Duc a égalisé sur pénalité et Slimani a marqué juste avant la mi-temps (13-8).

Au retour des vestiaires, le Japon a repris l’avantage grâce à Timothy Lafaele (13-15). Les Français se sont appuyés sur Trinh-Duc et Lacroix pour revenir au score (23-18). Mais à la 75e minute, Ai Valu a égalisé (23-23). Yu Tamura a manqué la transformation de la victoire. Le Japon, proche d’un exploit, a montré un jeu séduisant et conquis le public français. Les Bleus, en crise, ont depuis retrouvé des couleurs depuis les années 2020.

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