Ben O’Keeffe de retour face aux Bleus : Galthié minimise les tensions

Un autre aspect notable de ce match se profile. Ce samedi à Tokyo (10h40, heure française), l’équipe de France affronte le Japon pour la troisième journée du Championnat des nations et retrouvera Ben O’Keefe. C’est la première fois qu’ils le croisent depuis la défaite en quart de finale de la Coupe du monde contre l’Afrique du Sud (28-29) le 15 octobre 2023. O’Keefe, qui était l’arbitre lors de cette rencontre, avait été critiqué pour certaines décisions jugées discutables.

Depuis, le Néo-Zélandais n’avait pas officié un match des Bleus. Ce week-end marquera donc leurs retrouvailles. Lors d’une conférence de presse jeudi, Fabien Galthié a été questionné à ce sujet. Le sélectionneur français a évité toute polémique inutile : « Ben O’Keefe arbitre ? Je n’y avais même pas pensé. Joel Jutge m’avait informé après le Tournoi des Six Nations que Ben O’Keeffe serait l’arbitre face au Japon. J’ai répondu que c’était leur décision. Je n’ai pas de problème avec lui. Je ne vois pas de quoi vous voulez parler (sourire).« 

Un traumatisme significatif pour le rugby français

La réaction de Fabien Galthié fut appropriée, bien que quelques mois après cette élimination, il ait fait une légère allusion à l’arbitrage sans en faire le principal responsable : « Nous avons perdu ce match pour des raisons de jeu et aussi en partie à cause des décisions arbitrales. » Antoine Dupont s’était également exprimé sur certaines décisions après le match : « Il y a beaucoup de déception, de frustration, et il nous tarde de revoir des images qui renforceront ce sentiment. Certaines décisions étaient claires et évidentes mais n’ont pas été prises. Je ne veux pas être celui qui se plaint de l’arbitrage parce que nous avons perdu, mais je ne suis pas sûr que l’arbitrage était à la hauteur de l’enjeu. »

Des actions comme le contre de Kolbe sur Ramos, le potentiel en-avant d’Etzebeth ou le déblayage musclé de du Toit sur Danty ont contribué à la controverse. Récemment, dans le podcast DSPN Rugby, Ben O’Keefe a défendu ses décisions lors de ce match qu’il considère comme l’un des plus importants de sa carrière : « C’était un quart de finale entre la France et l’Afrique du Sud, avec probablement l’une des meilleures premières mi-temps de rugby que j’ai vues. J’ai aimé faire partie de cet événement […] Je suis fier de la façon dont j’ai arbitré ce match, surtout avec les décisions difficiles que nous avons dû prendre, et je pense que j’étais la bonne personne pour l’arbitrer. » Le Néo-Zélandais a reconnu avoir été personnellement affecté par la suite, notamment à cause de harcèlement qui a également touché sa famille. Pour le rugby français, cette élimination reste un souvenir amer. Cependant, la situation a évolué et le contexte sera différent ce samedi à Tokyo.

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Source : https://www.xvovalie.com/