Meredith débute face aux Bleus, l’Australie en quête d’un 10

L’absence de Carter Gordon, souffrant d’une élongation au mollet, oblige Joe Schmidt à titulariser Declan Meredith pour affronter la France ce samedi à 9h40. Ce joueur des Brumbies, âgé de 27 ans, fait ainsi ses débuts avec les Wallabies, prenant la place de Ben Donaldson, blessé après une performance décevante contre l’Irlande, où il a notamment manqué deux pénalités cruciales.

Ce choix met en lumière le manque de profondeur au poste de demi d’ouverture en Australie. Bien que l’équipe ait montré des signes de progrès récemment, la charnière reste un secteur à renforcer. Meredith, qui a performé en Super Rugby, a notamment déplacé Tane Edmed sur le banc en début de saison. Sans Noah Lolesio ni Carter Gordon, les options se font rares, au point que les noms de Bernard Foley et James O’Connor, respectivement 37 et 36 ans, ont été évoqués pour un retour en sélection.

Les alternatives possibles

Joe Schmidt a mentionné Noah Lolesio, pourtant actuellement en deuxième division japonaise. Avec 30 sélections à son actif, Lolesio est perçu comme un joueur talentueux, et une convocation à l’avenir n’est pas exclue. Harry McLaughlin-Phillips, qui s’est bien entraîné cette semaine, a également été pris en compte, bien que Noah n’ait pas participé aux activités de l’équipe cette année, a précisé l’entraîneur néo-zélandais.

Schmidt a exprimé sa frustration face à la série de blessures touchant le poste de demi d’ouverture, qu’il qualifie de « malédiction ». Son intention initiale était de stabiliser cette position avec Lolesio, mais des blessures ont perturbé cette continuité, notamment après un choc intense contre les Fidji l’année dernière.

Défis et opportunités

Dans ce contexte, Declan Meredith devra assumer un rôle important face à l’équipe de Fabien Galthié. Ayant joué 15 matches de Super Rugby cette saison, dont 14 comme titulaire, il reste à voir comment il gérera la pression du niveau international. La bonne nouvelle est qu’il jouera aux côtés de Ryan Lonergan, son coéquipier chez les Brumbies, avec qui il a déjà développé une bonne entente.

Ryan Lonergan, excellent buteur, soulagera Meredith des tâches de tir au but. Sans Gordon, Lolesio ou Lynagh, Meredith a une belle opportunité de se démarquer. Tom Wright commencera à l’arrière, Jock Campbell se tenant prêt sur le banc en tant que remplaçant polyvalent.

Composition de l’équipe australienne

Équipe de départ : Wright – Jorgensen, Sua’ali’i, Ikitau, Pietsch – (o) Meredith, (m) Lonergan – McReight, Wilson (c), Valetini – Williams, Canham – Alaalatoa, Nasser, Bell.
Remplaçants : Paenga-Amosa, Slipper, Tupou, Shaw, Champion de Crespigny, McDermott, Campbell, Daugunu.

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