Devan Flanders quitte les All Blacks pour le Japon
La Nouvelle-Zélande s’apprête à voir l’un de ses joueurs prometteurs quitter le pays. Devan Flanders, un joueur clé des Hurricanes, a décidé de rejoindre le Japon après la saison. Les Hurricanes, actuellement en tête du Super Rugby, perdent ainsi un élément important de leur équipe. Le flanker de 26 ans a réalisé une saison 2026 remarquable.
Cette année, Flanders a participé à dix matches de championnat, débutant neuf fois et marquant deux essais. Son départ est un coup dur pour l’équipe de Wellington et représente également une mauvaise nouvelle pour les All Blacks. Bien qu’il n’ait pas encore joué pour l’équipe nationale, Flanders a porté le maillot des All Blacks XV à trois reprises cet hiver, ce qui montre qu’il était dans les plans de la sélection.
Un départ vers le Japon
Alors que beaucoup s’attendaient à ce que Flanders soit appelé en équipe nationale cet été, il semble avoir signé pour trois saisons au Japon, mettant ainsi de côté ses ambitions avec les All Blacks. Bien que le nom de son futur club ne soit pas confirmé, il est possible que ce soit les Urayasu D-Rocks. L’annonce officielle est attendue prochainement.
Dans un communiqué, Flanders a exprimé sa gratitude envers les Hurricanes, son premier club professionnel : « Wellington est devenue ma maison, et j’ai vraiment apprécié le soutien de la communauté. J’ai adoré chaque moment avec les Canes, et je suis convaincu que le club est entre de bonnes mains pour l’avenir. »
L’entraîneur principal des Hurricanes, Clark Laidlaw, a salué Flanders pour sa contribution au club et a assuré qu’il serait toujours le bienvenu : « Devan est un vrai talent régional, ayant joué pour Hawke’s Bay et les Hurricanes. Il a montré un grand leadership, notamment en défense, et il nous manquera. Nous lui souhaitons, ainsi qu’à Mariah, tout le succès dans sa future carrière. »
Un signe de la concurrence accrue pour le rugby à XV en Nouvelle-Zélande
Ce départ témoigne de la pression croissante sur le rugby à XV en Nouvelle-Zélande. D’autres sports deviennent de plus en plus populaires, et même le rugby à XIII, avec les Warriors, attire davantage. Julian Savea, ancien ailier des All Blacks, a récemment exprimé ses inquiétudes quant à la situation actuelle, notamment en raison de la baisse de fréquentation des stades de Super Rugby.
Savea a également critiqué la stratégie consistant à se reposer uniquement sur la réputation des All Blacks pour attirer de nouveaux joueurs, ajoutant que d’autres sports comme le football et le basket-ball, sont perçus comme plus attractifs, surtout avec les préoccupations liées aux commotions cérébrales.
Le départ de Flanders pourrait être un autre signe que le rugby à XV néo-zélandais est en difficulté. Plusieurs experts le voyaient comme un titulaire potentiel. La prochaine Coupe du Monde de Rugby en 2027 se fera sans lui.
De nombreux départs notables
Clark Laidlaw a également reconnu que la Nouvelle-Zélande ne peut rivaliser avec les offres internationales : « Il est difficile de retenir ces joueurs. Les salaires à l’étranger, pour ceux qui ne sont pas All Blacks, sont beaucoup plus attractifs. » Les Hurricanes vont perdre d’autres éléments clés. Fehi Fineanganofo, le meilleur marqueur du Super Rugby, partira pour l’Angleterre, et d’autres joueurs comme Riley Higgins et Isaia Walker-Leawere ont déjà signé avec des clubs européens.
Ce phénomène touche toutes les équipes néo-zélandaises. Aux Blues, Dalton Papali’i, Hoskins Sotutu et AJ Lam s’apprêtent à partir. Chez les Crusaders, Sevu Reece et Braydon Ennor ont également acté leur départ, tandis que les Chiefs perdront Etene Nanai-Seturo. Il devient urgent de trouver des solutions pour endiguer cette fuite de talents.
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