Virimi Vakatawa rejoint les Fidji, un ex-international anglais également présent
À vrai dire, celle-là était inattendue. Ne soyez pas surpris, Virimi Vakatawa, qui compte 32 sélections avec l’équipe de France (34 ans), a été appelé pour la première fois avec les Fidji. Né à Rangiora en Nouvelle-Zélande mais d’origine fidjienne, il a représenté le XV de France après s’être formé en France, notamment au Racing 92. International à sept puis à XV, il a marqué l’histoire des Bleus, considéré à un moment comme l’un des meilleurs trois-quarts centres.
En 2022, un problème cardiaque a été détecté, l’empêchant de jouer au rugby en France. Cette situation l’a éloigné des terrains pendant un an. En octobre 2023, Vakatawa a repris sa carrière en Angleterre avec les Bristol Bears. Depuis le début de l’année, il est retourné au pays pour jouer avec les Fijian Drua, une équipe fidjienne de Super Rugby. Depuis son retour, il a participé à sept matchs, dont six en tant que titulaire.
Nathan Hughes également convoqué
Ce qui était moins attendu, c’est qu’il soit appelé par le sélectionneur fidjien Senirusi Seruvakula pour préparer le prochain Championnat des nations (4-18 juillet), une nouvelle compétition. Virimi Vakatawa est éligible pour son pays d’origine car il n’a pas joué pour la France depuis plus de trois ans. Joueur talentueux avec des gestes impressionnants, sa présence sur la scène internationale serait un plaisir si jamais il intègre le groupe final des 32 joueurs annoncé fin juin.
Autre surprise, le troisième ligne centre du Racing 92, Nathan Hughes, est aussi sélectionné dans le groupe élargi des 50 joueurs. Ayant porté le maillot anglais à 22 reprises, Hughes, 34 ans, peut de nouveau jouer pour son pays natal, lui qui est né à Lautoka. Après une période difficile, il retrouve la forme dans les Hauts-de-Seine. Pour rappel, les Fidji affronteront le Pays de Galles le 4 juillet, l’Angleterre le 11, et finiront avec l’Écosse le 18.
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