Tremblement de terre en Nouvelle-Zélande : inquiétude pour les All Blacks contre le XIII
Il y a dix ans, en France, si l’on interrogeait un néophyte à propos du rugby, il évoquait spontanément les All Blacks et leur haka. Aujourd’hui, les discussions tournent davantage autour des performances d’Antoine Dupont, Louis Bielle-Biarrey ou Thomas Ramos, stars actuelles de l’équipe de France. Cette évolution s’explique par le regain de succès des Bleus, qui suscite un intérêt croissant du public. Par ailleurs, la notoriété des All Blacks semble diminuer quelque peu, n’étant plus aussi marquante que par le passé.
L’équipe de rugby néo-zélandaise a toujours été entourée d’une aura presque mystique. Leur maillot noir, leurs joueurs emblématiques et le célèbre haka ont contribué à leur réputation mondiale. Cependant, cette légende perd un peu de son éclat. Bien que la Nouvelle-Zélande ne soit pas devenue une équipe quelconque, ses récents résultats moins impressionnants et une génération de joueurs moins marquante que les précédentes jouent en leur défaveur.
Le rugby néo-zélandais subit également la concurrence croissante d’autres sports dans un pays peu peuplé. Carlos Spencer, ancien All Black, a récemment souligné que le nombre de jeunes s’adonnant au rugby diminue, les sports comme le football américain et le basket-ball attirant davantage l’attention.
Au sein du rugby, de plus en plus de jeunes se tournent vers le XIII, délaissant le XV et le rêve All Black.
La montée des New Zealand Warriors
Ce changement d’intérêt s’explique par plusieurs facteurs, notamment la baisse de régime de la sélection nationale à XV et la popularité croissante du rugby à XIII dans l’hémisphère sud. En Australie, le XIII a déjà pris le pas sur le XV. La bonne forme des New Zealand Warriors, seule équipe néo-zélandaise de la NRL, attire les jeunes vers ce format de rugby.
Les New Zealand Warriors, basés à Auckland, occupent actuellement la deuxième place du championnat, derrière les Panthers. Avec un public pacifique nombreux et un championnat NRL très compétitif, ils présentent un contraste saisissant avec un Super Rugby qui peine à intéresser, surtout après le départ des équipes sud-africaines.
Le rugby à XIII en pleine expansion
L’ancien All Black Michael Jones a récemment déclaré que le rugby à XIII devient de plus en plus populaire en Nouvelle-Zélande. La NRL bénéficie d’une couverture télévisée plus importante que le Super Rugby, ce qui contribue à son essor. À Auckland, la comparaison entre les Warriors et d’autres équipes comme les Moana Pasifika est frappante, incitant de nombreux jeunes à se tourner vers le XIII.
Pour redynamiser l’équipe nationale, la Nouvelle-Zélande a récemment fait appel à Dave Rennie, remplaçant Scott Robertson. Si les All Blacks retrouvent leur niveau d’antan, cela pourrait inverser la tendance actuelle. Néanmoins, pour la première fois, le rugby à XIII semble sur le point de dépasser le XV en popularité dans le pays.
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