Les Sud-africains en Champions Cup : quel est l’enjeu ?
Depuis qu’ils participent à la Champions Cup, les clubs sud-africains pourraient, pour la première fois, ne pas accéder aux phases finales. Avec seulement deux victoires en neuf matchs cette saison, leur intégration suscite des interrogations.
Les Sharks de Durban ont triomphé d’Exeter et les Stormers ont battu Sale. Cependant, ces équipes sud-africaines n’ont remporté que deux victoires, entourées de lourdes défaites en neuf rencontres.
les voyages comme obstacle
Une des principales difficultés réside dans les déplacements conséquents. Au cours des quatre matchs de phase de groupe, ces équipes doivent se rendre en Europe à deux reprises, avec environ un mois d’écart entre chaque match. Ce paramètre rend difficile le maintien d’un niveau compétitif, notamment à cause des changements climatiques.
Jan Serfontein, joueur de Montpellier, explique : « Les joueurs des Lions ont voyagé 25 heures en classe économique, arrivant mercredi après-midi pour jouer samedi. »
calendrier bouleversé
Les voyages perturbent également les calendriers des équipes françaises. Par exemple, le Stade Toulousain a dû adapter son effectif pour un match important à La Rochelle afin de mieux se préparer pour les conditions climatiques à Durban face aux Sharks.
Thomas Ramos, arrière du Stade Toulousain, s’interroge sur l’intérêt de tels voyages : « Un jour entier de voyage avec trois avions, est-ce que cela protège vraiment les joueurs ? Je ne pense pas. »
un impact sportif limité
L’intégration des équipes sud-africaines, initiée en 2022 pour rehausser le niveau des compétitions locales, visait à offrir des confrontations régulières avec des équipes de haut niveau. Cette présence a été renforcée en 2023 par le sponsor « Investec ».
Les premières années, les Sharks, Bulls et Stormers ont montré de belles performances, atteignant les quarts de finale. Cette saison, cependant, ils n’ont pas réussi à s’imposer en Europe. Jake White, entraîneur des Bulls, souligne les défis : « Il est difficile d’aligner la même équipe chaque semaine. Nous devons concilier la Champions Cup, la Currie Cup et l’URC. Ce n’est pas une excuse, il faut faire mieux. »
désintérêt croissant
Les Sud-Africains semblent de moins en moins investis dans cette compétition, qui ne fait pas partie intégrante de leur culture rugby. Bien qu’ils aient été intraitables à domicile lors des premières éditions, cette saison, trois équipes européennes ont réussi à s’imposer en Afrique du Sud.
L’ancien joueur Maxime Médard est sceptique : « Les équipes sud-africaines n’ont pas vraiment apporté ce qu’on attendait d’elles. C’est décevant. »
Pour espérer voir un club sud-africain en phase finale, les Sharks devront réaliser un exploit à Bordeaux ou les Stormers devront gagner au Racing 92. Cela justifierait leur présence dans cette compétition.
Source : https://rmcsport.bfmtv.com/
