Manu Tuilagi envisage de jouer avec les Samoa pour la Coupe du Monde
Il y a quelques semaines, les Samoa ont décroché leur qualification pour la Coupe du Monde 2027 en Australie en battant la Belgique, devenant ainsi la 24e et dernière équipe qualifiée. Pour la dixième fois (sur onze possibles), cet archipel polynésien participera à un Mondial. Les Samoa, actuellement 19es au classement World Rugby, pourraient bénéficier de l’apport de Manu Tuilagi. Le centre de Bayonne, qui a été sélectionné 60 fois avec l’équipe d’Angleterre avant de prendre sa retraite internationale en mars 2024, envisage de jouer le prochain Mondial avec les Samoa, son pays d’origine. Il a montré un certain intérêt, bien que son niveau soit incertain.
Tuilagi : incertitudes sur sa participation
« Quand les Samoa se sont qualifiés, cela a beaucoup circulé sur les réseaux sociaux, explique-t-il à RugbyPass. Pour moi, c’est encore très éloigné et je ne suis pas sûr d’avoir la capacité d’y participer. Il y a une différence entre être intéressé et être capable de rivaliser. Une Coupe du Monde n’est pas une compétition de club. Si je décide d’y aller, je veux pouvoir rivaliser, pas seulement être présent. Montrer de l’intérêt, c’est une chose. Évaluer son niveau de manière réaliste, c’en est une autre. Attendons de voir », conclut Manu Tuilagi, dont les frères Feretti, Henry, Alesana, Anitele’a et Sanele Vavae ont tous représenté les Samoa.
Éligibilité de Tuilagi en 2027
Avec les nouvelles règles de World Rugby, un joueur peut changer de sélection nationale s’il n’a pas joué avec une autre équipe nationale depuis trois ans. En 2027, cette période de trois ans sera écoulée pour Manu Tuilagi, qui n’aura pas joué avec le XV de la Rose. Après avoir participé aux Coupes du Monde 2019 et 2023, Tuilagi pourrait disputer sa troisième compétition mondiale. Il reste à voir quel sera son niveau dans deux ans. Actuellement sous contrat avec l’Aviron jusqu’en juin 2027, il a participé à six matchs de Top 14 cette saison, dont cinq en tant que titulaire, avant de se fracturer la main début novembre, ce qui entraînera une absence de cinq à six semaines.
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