Victoire irlandaise contre le Japon lors de la tournée d’automne
Les supporters irlandais ont eu de quoi être satisfaits. Après la défaite à Chicago contre les All Blacks, une équipe d’Irlande remaniée par Andy Farrell a pris le dessus sur le Japon lors du premier de ses trois matchs à domicile de la tournée d’automne. Grâce à une mêlée solide, les Irlandais ont rapidement contraint le pack japonais à la faute. Jack Crowley a concrétisé cette occasion en marquant une pénalité dès la 6e minute. Cependant, les maladresses se sont multipliées du côté irlandais, rendant le début de match plutôt hésitant.
Face à eux, les Brave Blossoms n’ont pas hésité à les défier, mais Charlie Lawrence a reçu un carton jaune pour un plaquage dangereux sur Tom Farrell peu après le quart d’heure de jeu, une décision que le bunker n’a pas modifiée. Les Irlandais ont vite profité de ces dix minutes en supériorité numérique. Suite à un décalage dans la défense japonaise, Jack Crowley a inscrit le premier essai qu’il a lui-même transformé. À peine Charlie Lawrence de retour, l’Irlande a de nouveau accéléré.
Le Japon a montré sa détermination
Malgré quelques erreurs, Nick Timoney a exploité le désordre dans la défense japonaise pour inscrire un essai, portant l’avance à 17 points à dix minutes de la pause. Les Brave Blossoms ont ensuite réagi en fin de première période. Kenji Sato a marqué un essai après un ballon porté, validé par l’arbitre de touche et transformé par Seung-sin Lee. Les Irlandais ont terminé à quatorze après que Jacob Stockdale ait été sanctionné pour un contact tête contre tête avec Kippei Ishida. Le bunker a confirmé le carton jaune, permettant à Seung-sin Lee de réduire l’écart à sept points à la pause.
En infériorité numérique, l’Irlande a entamé la deuxième mi-temps avec vigueur. Andrew Porter a su tirer parti d’une longue séquence offensive pour franchir la défense japonaise et donner un peu de répit à son équipe. Jacob Stockdale, de retour sur le terrain, a cru alourdir le score après avoir repris un dégagement contré du numéro 10 japonais.
L’Irlande a conclu en force
Néanmoins, un hors-jeu de Craig Casey a conduit l’arbitre à annuler cet essai. Malgré leurs efforts, les Japonais ont payé cher au tableau d’affichage. Le quatrième essai irlandais est arrivé au début du dernier quart d’heure. Sur une touche à cinq mètres, les avants irlandais ont propulsé Gus McCarthy derrière la ligne, bien que Sam Prendergast ait manqué la transformation. Cinq minutes plus tard, Paddy McCarthy a aussi marqué un essai transformé.
Les Brave Blossoms ont commis une erreur avec une perte de balle de Shinobu Fujiwara, dont Sam Prendergast a profité pour décaler Tommy O’Brien qui a filé vers l’en-but. Sur un dernier dégagement en touche des Japonais, l’Irlande s’impose 41-10. Le retour des titulaires contre l’Australie pourrait permettre à l’équipe d’Andy Farrell d’afficher un meilleur niveau. Les Japonais se rendront au pays de Galles pour leur prochain match.
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