Tom Willis : transfert, tensions avec le XV de la Rose et retour en Top 14

Tom Willis retourne en Top 14. Le troisième-ligne anglais, qui avait brièvement joué à Bordeaux-Bègles en 2022-2023, revient en Gironde la saison prochaine. Cette décision l’exclut immédiatement de l’équipe d’Angleterre à 26 ans, en pleine progression.

Résumé

• Willis quitte les Saracens pour revenir à l’UBB, où il avait déjà évolué après la chute des Wasps.
• Son retour en France le rend inéligible pour l’Angleterre, conséquence de la politique fédérale.
• Il est écarté de la liste du XV de la Rose pour la tournée de novembre malgré ses bonnes performances.
• Il a signé un contrat de trois saisons avec l’UBB, dans le cadre d’un projet ambitieux en Top 14.

Bordeaux, un retour attendu

Les observateurs du Top 14 s’attendaient à ce retour. Tom Willis avait laissé une bonne impression lors de la saison 2022-2023, s’intégrant rapidement dans le système bordelais après la liquidation des Wasps. Avec 19 matchs à son actif, il s’était montré efficace et complémentaire dans la rotation.

Après la saison, il est retourné en Angleterre et a signé avec les Saracens, un des clubs majeurs de la Premiership, avec l’objectif de rejoindre le XV de la Rose. Sélectionné pour le Tournoi des Six Nations et la tournée en Amérique du Sud, il semblait s’installer à 26 ans.

Une décision qui ferme la porte à l’équipe nationale

Pourtant, il revient à Bordeaux-Bègles, une décision qui le rend automatiquement inéligible pour l’Angleterre, conformément à la politique stricte de la fédération anglaise.

Par conséquent, il est retiré de la liste des 36 joueurs préparant les tests de novembre. Steve Borthwick a choisi Emeka Ilione (Leicester Tigers) pour le remplacer. Cette décision marque une rupture dans son parcours international, alors qu’il aurait pu prétendre à la Coupe du monde 2027.

Une décision mûrement réfléchie

Willis n’a pas souhaité polémiquer. Sur le site des Saracens, il évoque un choix difficile mais réfléchi, motivé par l’envie de relever un nouveau défi en France. En privé, il aurait été convaincu par le projet à long terme de l’UBB : un contrat de trois saisons, un rôle de titulaire, et la possibilité de jouer à haut niveau chaque semaine.

Il a également exprimé sa gratitude envers le club londonien, qu’il quitte après 46 matchs, en soulignant les amitiés forgées durant son passage.

Une tendance anglaise en Top 14

Willis rejoint ainsi les nombreux joueurs anglais évoluant en Top 14. Son frère Jack Willis brille au Stade Toulousain, élu meilleur joueur du Top 14. À Bordeaux, Tom pourrait s’établir durablement, succédant à Zach Mercer, rentré à Gloucester.

Depuis son départ, l’UBB a pris de l’ampleur, atteignant régulièrement les phases finales et renforçant son effectif. Cela offre à Willis une véritable opportunité sportive, bien que cela signifie renoncer à sa carrière internationale.

Un choix audacieux ou réfléchi ?

Choisir le Top 14 à 26 ans, au sommet de sa carrière, est souvent perçu comme un choix tardif pour éviter la pression des sélections. Cependant, Willis, en pleine progression avec l’Angleterre, opte pour la stabilité et un jeu régulier, au détriment du circuit international.

Willis souhaite jouer, progresser, et estime que le Top 14 est la meilleure option. C’est un pari personnel, un choix assumé alors que d’autres auraient attendu la fin de la prochaine Coupe du monde.

Et ensuite ?

Willis jouera la saison avec les Saracens, qui comptent sur lui jusqu’à la fin. L’UBB l’attend pour l’été prochain, avec un rôle sur mesure. En quelques mois, Tom Willis est passé d’une montée en puissance avec le XV de la Rose à un des transferts marquants du Top 14.

La suite ? C’est à lui de l’écrire dans ce nouveau chapitre bordelais. Le Top 14 a encore attiré un talent anglais reconnu.

Source : https://www.xvovalie.com/