Ilona Maher, l’Américaine qui redéfinit le rugby avec style et talent
La joueuse américaine, déjà remarquée lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, s’annonce comme une figure majeure de la Coupe du monde de rugby féminin qui débute ce week-end.
Une présence remarquée sur le terrain
Ilona Maher est le visage du rugby mondial en 2025. Médaillée de bronze aux Jeux de Paris et très suivie sur les réseaux sociaux, elle entame ce vendredi le Mondial de rugby à XV, incarnant ce sport ainsi que l’acceptation de soi.
Impact sur le public
À 29 ans, cette centre est l’une des rares joueuses capables d’attirer une foule de près de 10 000 personnes uniquement par sa présence, notamment à Bristol, en Angleterre, où elle s’est remise au rugby à XV dans le seul championnat professionnel au monde.
Déjà populaire avant les JO 2024 avec l’équipe américaine de rugby à VII, Maher a accru sa notoriété en partageant les coulisses de la compétition avec humour, tout en répondant aux critiques sur son apparence physique.
Un modèle de confiance en soi
Dans une interview avec Bleacher Report, elle a exprimé son souhait d’encourager les jeunes femmes à pratiquer un sport sans craindre de perdre leur féminité. « On peut être forte sur le terrain tout en restant belle », a-t-elle affirmé.
Influence étendue
Avec plus de 5,2 millions de followers sur Instagram, elle surpasse largement d’autres stars du rugby, et utilise sa notoriété pour échanger avec des personnalités comme Malala Yousafzai, lauréate du prix Nobel de la paix 2014.
Un symbole du rugby féminin
Aux États-Unis, où les équipes féminines réussissent mieux que leurs homologues masculins, Maher a dépassé les frontières du sport. Elle a été finaliste dans l’émission Danse avec les stars, a posé pour Sports Illustrated, et a été élue révélation de l’année aux ESPY Awards.
Lors de sa remise de prix, elle a encouragé à suivre la Coupe du monde féminine de rugby, soulignant l’importance de s’y intéresser malgré une compréhension initiale limitée.
Opportunités pour le rugby
La visibilité d’Ilona Maher est un atout pour World Rugby, qui mise sur le développement du sport aux États-Unis en vue des futures Coupes du monde.
Portia Woodman-Wickliffe, joueuse néo-zélandaise, a salué l’impact de Maher pour la promotion du rugby féminin à l’échelle mondiale. Elle a souligné l’importance de capitaliser sur sa popularité et son approche positive du sport et du corps féminin.
Maher, comme d’autres joueuses, a fait la transition des Jeux olympiques à VII au Mondial à XV. Sélectionnée pour la première fois en mai, elle participe à la compétition avec les Women Eagles.
Enjeux de la compétition
Bien que les États-Unis aient été champions du monde en 1991 et demi-finalistes en 2017, l’équipe semble devoir se battre pour sortir de son groupe cette année, face aux favorites anglaises, à l’Australie et aux Samoa.
Source : https://rmcsport.bfmtv.com/
