Ilona Maher : Talentueuse sur le terrain et élégante en dehors
La joueuse américaine, déjà remarquée lors des JO de Paris 2024, est pressentie pour être l’une des figures marquantes de la Coupe du monde de rugby féminin qui commence ce week-end.
En 2025, Ilona Maher pourrait bien devenir le visage du rugby mondial, éclipsant des noms comme Antoine Dupont ou Louis Bielle-Biarrey. Avec une médaille de bronze aux Jeux de Paris et une forte présence sur les réseaux sociaux, elle entame le Mondial de rugby à XV ce vendredi, symbolisant à la fois ce sport et l’acceptation de soi.
À 29 ans, cette joueuse au centre du jeu est capable d’attirer de nombreux spectateurs, notamment en Angleterre à Bristol, où elle s’est récemment familiarisée à nouveau avec le rugby à XV dans le seul championnat professionnel de ce type.
Avant les JO 2024, elle était déjà bien connue du public grâce à son humour et sa manière de partager les coulisses de la compétition, notamment en réponse aux critiques sur son apparence physique.
Dans une interview pour Bleacher Report, elle a exprimé son souhait de rassurer les jeunes filles sur le fait que pratiquer un sport ne les prive pas de leur féminité. Elle affirme que l’on peut être à la fois combative sur le terrain et élégante.
Avec plus de 5,2 millions d’abonnés sur Instagram, elle surpasse largement les autres figures du rugby et utilise sa notoriété pour échanger avec des personnalités comme Malala Yousafzai, lauréate du prix Nobel de la paix en 2014.
Une figure emblématique du rugby féminin
Aux États-Unis, où les femmes obtiennent de meilleurs résultats en rugby que les hommes, sa popularité va au-delà du sport. Elle a été finaliste de Danse avec les stars, a posé pour Sports Illustrated et a été nommée révélation de l’année lors des ESPY Awards.
Lors de la remise de son prix, elle a encouragé le public à suivre la Coupe du monde féminine de rugby, même si cela peut sembler complexe au début.
Le potentiel d’Ilona Maher est une aubaine pour World Rugby, qui souhaite développer ce sport aux États-Unis en vue des Coupes du monde masculines de 2031 et féminines de 2033.
Portia Woodman-Wickliffe, joueuse néo-zélandaise, a salué ses efforts pour mettre en avant le rugby féminin et le sport féminin en général. Elle estime qu’Ilona, avec son assurance et sa capacité à valoriser le corps féminin, offre une belle opportunité au rugby.
Comme beaucoup d’autres joueuses, Ilona Maher est passée des JO à VII au Mondial à XV. Elle a été sélectionnée pour la première fois en mai et participera à la compétition avec les Women Eagles.
Bien que les Américaines aient remporté le premier championnat du monde en 1991 et atteint les demi-finales en 2017, cette année, elles devront se battre pour sortir de leur groupe, où elles affronteront les favorites anglaises, l’Australie et les Samoa.
Source : https://rmcsport.bfmtv.com/
