Manie Libbok s’envole pour le Japon, laissant les Boks sans leur ouvreur
Le suspense est levé : Manie Libbok ne sera pas la nouvelle étoile du Top 14 ni la recrue du Racing 92. L’ouvreur des Springboks a choisi de rejoindre les Hanazono Kintetsu Liners d’Osaka pour la saison 2025-2026. Ce transfert montre l’attrait croissant du rugby japonais.
Un choix orienté vers le Japon
Bien que des rumeurs l’envoyaient ailleurs, Libbok, après une saison réussie avec les Stormers et ayant déjà 20 sélections avec les Boks, a décidé de s’engager avec un club japonais.
L’offre des Kintetsu Liners était irrésistible. Son entraîneur au Cap, John Dobson, l’a décrit comme une proposition exceptionnelle. La décision est désormais officielle : Libbok s’installe à Osaka, motivé par le projet et le cadre de vie.
Recrutement ambitieux des Liners
Les Kintetsu Liners n’ont pas seulement signé un talentueux ouvreur. Après une défaite en play-offs, le club vise haut avec un recrutement massif. Outre Libbok, ils accueillent le centre Peter Umaga-Jensen (ancien All Black), le troisième-ligne Ryno Pieterse (ex-Grenoble et Castres), Burger Odendaal (Northampton Saints) et l’anglais Kiran McDonald (Newcastle).
Des internationaux japonais comme Shohei Hirano, Shouma Makinouchi et Keita Fujiwara rejoignent également l’équipe. L’objectif est clair : accéder rapidement à la première division.
Impact pour les Stormers et l’équipe nationale
Ce transfert est un coup dur pour les Stormers, qui espéraient le garder jusqu’en 2027. Après des passages marquants aux Blue Bulls et aux Sharks, Libbok s’est affirmé comme un joueur clé au Cap. Depuis ses débuts chez les Boks en 2022, il a dépassé les 100 points internationaux. Son départ à l’étranger suscite des interrogations quant à son futur en équipe nationale sud-africaine.
Une décision réfléchie
Libbok ne cache pas ses motivations : cette étape est une opportunité unique. « Je veux aider le club à monter en première division et profiter de cette expérience à Osaka », a-t-il déclaré. Il souhaite aussi soutenir les jeunes talents, tout en soulignant que ce changement est crucial pour sa famille.
Le Japon attire les talents sud-africains
Ce transfert illustre l’intérêt du championnat japonais pour les joueurs sud-africains. Après l’arrivée de joueurs australiens et néo-zélandais, c’est au tour des Sud-Africains d’être sollicités. Pour Libbok et d’autres, le Japon représente un défi sportif et une opportunité financière. La tendance à l’expatriation se poursuit, et les clubs européens, comme le Racing 92, doivent se faire une raison.
Libbok, qui a brillé au Cap, espère maintenant s’imposer à Osaka. Un choix risqué peut-être, mais potentiellement marquant pour lui et pour le paysage mondial du rugby.
Source : https://www.xvovalie.com/
