Hong-Kong décroche une place pour le Mondial de rugby 2027, une étape pour le Français Paul Astier
Hong Kong crée la surprise en se qualifiant pour la Coupe du monde
Lors de la dernière journée du championnat d’Asie, l’équipe de rugby à XV de Hong Kong a nettement battu la Corée du Sud (70-22) dans la banlieue de Séoul, décrochant ainsi une qualification historique pour la Coupe du monde. C’est une première pour cette ancienne colonie britannique. L’équipe est composée d’un mélange de nationalités, incluant deux Français, dont l’arrière Paul Astier, qui rejoindra bientôt Richmond en deuxième division anglaise.
Les sentiments de Paul Astier après cette qualification
C’est un moment unique pour Hong Kong d’accéder à la Coupe du monde. Nous savions que le nombre d’équipes participantes augmenterait (passant de 20 en 2023 à 24 en 2027), donc nous avons misé sur ce championnat d’Asie. J’ai du mal à réaliser, c’est un mélange de fortes émotions avec des personnes que je connais depuis longtemps. Une belle page de notre histoire est écrite.
Un tournoi sans le Japon, mais avec de la pression
Depuis un certain temps, le Japon ne participe plus au championnat d’Asie, ce qui nous laissait en compétition avec la Corée du Sud, le Sri Lanka et les Émirats arabes unis, tous moins bien classés. Après cinq victoires sans qualification, la pression était présente. Cependant, dès le début du match, nous savions que c’était une occasion à ne pas manquer.
Portrait de l’équipe hongkongaise
Hong Kong se distingue par sa diversité. De nombreux Néo-Zélandais, Australiens, Français et surtout Anglais composent notre équipe. Les joueurs viennent souvent travailler dans des domaines variés comme l’enseignement, l’ingénierie ou la finance. Il y a quelques années, l’équipe était sous contrat avec la fédération. La pandémie de Covid a interrompu le tournoi à VII, principale source de financement de la fédération, mais la situation s’est améliorée avec le retour des compétitions.
Le rêve d’affronter le XV de France
J’ai grandi avec le XV de France en tête. Mes parents ont beaucoup voyagé, et j’ai passé la majeure partie de ma vie à Hong Kong. Regarder la France jouer était une habitude. Affronter des joueurs comme Antoine Dupont serait un rêve devenu réalité.
Une célébration mémorable
Après le match, à Incheon près de Séoul, nous avons trouvé un bar ouvert tard pour célébrer. Joueurs, familles, amis et dirigeants étaient réunis. Ce moment restera gravé dans ma mémoire pour toujours.
Source : https://rmcsport.bfmtv.com/
